原始的HTML語言是設計用來展現靜態的資料，它讓人使用一種簡單的語法展現出豐富的多媒體資料，就像廣告看板一樣。由於WWW具有相當大的商業用途，因此推出後大受歡迎。可是單純的靜態展示好像缺少了什麼? 如果使用者需要的資料具有時效性，必需時常更新，這時該怎麼辦呢? 又或者你想留下使用者的資料，讓你的網頁能跟使用者達到互動的效果，這時又該如何? 由於上述種種需求，於是就誕生了CGI這東東。
CGI是Common Gateway Interface的縮寫，中文翻做『共通閘道介面』。它是一種標準介面程式，能讓你的網頁跟WWW server溝通，達到跟使用者互動的效果。而且透過CGI程式，可以讓你動態的產生網頁，秀出server上的最新資料。當你link到一個CGI物件時，你取回的文件並非是一份靜態資料，而是一個藉由程式動態產生的HTML資料流。傳回來的資料也許分分秒秒都在更改，或者針對使用者的特殊查詢而有不同的反應，例如股票市場行情等等。簡單來說，CGI程式就是能夠動態產生WWW網頁，並讓一般使用者經由WWW取用現存在傳統資訊系統內的資料。
首先，你得認清一個事實：如果資料是天天更新，你絕對不可能寫一個很大的HTML文件包含所有的這些更新資料。萬一放在WWW上的資料是分分秒秒都在變動的，那麼利用程式自動根據資料產生HTML文件顯然是你唯一的選擇。第二，CGI程式可以根據使用者輸入的要求自動產生HTML格式的資料。因為輸入資料是由WWW server負責接收，並非CGI程式本身，故得找出一個有效率的方法，來做使用者輸入參數和產生HTML文件程式間的溝通工作。 CGI本身制訂的標準有提到可以藉由環境變數來達成這個目的，而且CGI程式也有能力取得現存在各類資料庫裡的資料。這就是為什麼我們稱之為Common Gateway Interface，因為CGI程式通常就像橋樑或閘道一般，溝通著非WWW系統和WWW server (這和下面所說的Web server、HTTP server是一樣的，都是指一個架有HTTPd的伺服器)。
舉個例子來說，你是某家證券公司的大老闆，你的公司裡已經有一個相當完善的資料庫，裝滿了過去所有的股票價格資料，現在你想經由WWW提供這些資料給你的顧客們做參考，但是你的資料庫系統根本就不懂HTTP這種格式，這時你就需要一個閘道程式，當作股票價格資料庫和HTTP server間的橋樑通道，於是CGI程式就誕生了。它可以取得HTTP使用者送來的查詢指令，轉換成現存資料庫可以了解的指令，用以取得資料後，再將資料轉換為HTML格式，最後再經由HTTP server傳回給使用者，秀在使用者的瀏覽器上。
根據上述這些要求，CGI程式的確可以用任何程式語言來撰寫，只要該語言具有讀寫檔案的能力且該資料檔可被存取即可。不過這也表示寫程式時需要注意安全性的問題，以免資料被使用者有意無意的破壞，否則到時候就真的欲哭無淚了。
接下來我要說一些比較理論性的東西，但卻是寫CGI程式必備的基本知識。一部Web server上一定會跑起HTTPd，這是HTTP的server程式(daemon)。由於HTTPd牽涉到系統設定問題，所以除非你是系統管理者或是自己架一台server跑起HTTPd，否則一般使用者是沒有權跑自己寫的CGI程式的。不過現在另外有個程式叫CGI wrap，它可以透過一種特殊的方法讀取userhome/www/cgi-bin裡的CGI程式，並且以使用者的身份來執行這個CGI程式，所以不虞有被破站的危險。 ind.ntou.edu.tw這部Email and Web server就有裝上CGIwrap，並且全校師生都有帳號，是大家練習CGI程式的好去處(相關的使用方法請Email to root@ind.ntou.edu.tw)。
OK! 現在我們假設你的Web server已經設置好執行CGI的環境，並且你有存取cgi-bin目錄的權限 (至於HTTPd和TCPwrap的安裝與相關設定並不在本篇文章的討論範圍內，有興趣者請自行到各大bbs站相關佈告欄的精華區找找，一定可以找到你所需要的答案)。當使用者用瀏覽器link到一個CGI程式時，瀏覽器會透過HTTP這個通訊協定，送出一個請求(require)給遠端(remote)的Web server，Web server就會跑一個HTTPd process，這個process會去找指定的目錄下有沒有這個CGI程式，如果有的話HTTPd會啟動一個child process來跑這個CGI程式，也因此繼承了HTTPd所有的環境變數設定。這也就是說使用者所輸入的要求會經由HTTP通訊協定傳送到Web server的HTTPd，再經由環境變數或標準輸入裝置(STDIN)傳遞給CGI程式。CGI程式相關的環境變數列表於下：
| Environment Variable | Description |
| SERVER_SOFTWARE | The type of Web server running the CGI program |
| SERVER_NAME | The name of the Web server host |
| SERVER_PORT | The port address of the Web server |
| GATEWAY_INTERFAC | The version number of the CGI standard |
| SERVER_PROTOCOL | The version of HTTP the server is running |
| REQUEST_METHOD | The method of requesting data specified by the client |
| QUERY_STRING | Request parameters supplied by the client |
| SCRIPT_NAME | The resource locator of the CGI program |
| REMOTE_HOST | The name of the client host |
| REMOTE_ADDR | The Ipaddress if the client host |
| AUTH_TYPE | Authorization method,often blank |
| REMOTE_USER | The name of the user provided by the client |
| REMOTE_IDENT | An identify fot the client user,not often available |
| REFERER_URL | How the client got here |
| HTTP_ACCEPT | The MIME types accepted by the client |
| HTTP_USER_AGENT | The client browser type |
| CONTENT_TYPE | The MIME type of data supplied with the request |
CGI程式接收到使用者的需求，經過一番處理，然後會將標準輸出(執行結果)傳送給HTTPd，再經由HTTP交給客戶端(client)的瀏覽器秀出來。
